在我们行业里有一种错误的观点，就是认为系统越大越节能。实际上这么多年的实践和数据证明，实际结果恰恰是相反的。我们行业唯一的一个院士，江亿院士，他的团队专门就此做过很多研究，采集不同类型的建筑、不同类型的空调及供热系统，大致的结论永远是分散或者分户系统的能耗低于集中系统，小型系统低于大型系统。 大家有兴趣的可以去检索相关的数据和文章。
其实原理很朴素：
1、更大的系统，其消耗在能量输配上的能耗占比就会更高，例如家用中央空调（按题主语意，应该是多联机）的氟利昂管道要比分体机要更长， 相应消耗的输配能耗就更高，耗电也就更高。
2、更大的系统，其最佳能效的工作点，与实际运行工况的偏离就越大，虽然主机在实验室条件或者理论上有可能是大的主机更高效（这个不一定谁高谁低，要看具体产品），但实践中大主机偏离最佳工况点的可能性更大，也就是说其调节性弱于更小的系统或者分散系统。在题主的案例里， 如果只开一两台内机，多联机外机基本会运行在频繁启停的状态，其耗能和舒适度就等同于一台定频分体机，那如果与多台普通的变频分体空调对比，那么一定是多联机更耗电。
3、由于小系统、分散系统或者题主问题中的分体机，其调节性能更好，或者灵活性更高，因此在碰到对耗电或者运行费用敏感的用户时，用户可以采取更积极的行为节能措施，从而更省电或者节能。关于什么是行为节能，可以参考我以前的文章。
4、同样，这种更积极的行为节能措施，如果用在大系统里，反过来会强化前面第2点，使得大系统适应实际运行工况的难度更大，从而突显大系统的弱点。
这个原理，同样适用于其他很多暖通空调系统，例如：
1、传统商业楼宇中大型中央空调水系统，能耗一定高于按楼层、出租单元分别设置的多联机系统
2、集中供热系统的能耗一定高于燃气壁挂炉采暖系统（注意我说的是能耗，不是费用）
3、大型区域供热管网能耗一定大于小型分散式的锅炉房
4、大型区域供冷系统，能耗一定大于楼栋独立的中央空调水系统。
需要特别强调和防杠的是：能耗并非实践中选择系统形式的唯一标准，还有很多其他条件需要考虑。
例如：舒适度、安装条件、与用户要求的适应条件、能源条件、国家政策、初投资等。另外在题主的问题中：能耗=耗电=运行费用，三者是等同的环境。 而在其他很多大小系统、分散与集中系统的对比中，能耗并不完全等同于耗电或者运行费用，如果深入的费用的比较，还要涉及不同能源价格的影响。
